大多数人了解古代科举，总会想到“金榜题名”、“衣锦还乡”。
那些落榜的秀才们，面对“寒窗苦读十年，一朝未中”的现实，到底靠什么养活自己？
1. 教书先生——最常见的退路
对于落榜的读书人来说，当一名“塾师”或者“书塾先生”是最体面的选择。
一个落第的秀才，找个乡下人家办个私塾，教教蒙童，既能糊口也算清高，还能继续读书备考，盼望来年再闯科场。
但教书的收入并不高，有时还遇到无赖东家拖欠学费。好在地位尚可，被乡邻称一声“先生”。
2. 继续“复读”——穷困也要拼到底
有些理想执着、无家可归的落榜生，选择继续参加下一科的考试，年复一年“复读生”模式。
古代没有年龄限制，有些考生甚至考到五六十岁，直到老死考场。
这条路虽然励志，但“撞钟和尚”一般的境遇令人唏嘘：有些备考几十年，最后还是“白首穷经”。
3. 卖字、写八股文——奇葩收入来源
这第三种出路，绝对让你大跌眼镜，干脆“包写代笔”。
明清时期的“八股枪手”很常见，专门帮富家子弟或者交际关系广的考生写“应试八股”。每篇按字计价，收入比教书还高。
有些还专门帮人对仗、出对子，写状子（民间诉讼状纸），或者在市场上写字卖画，对联、寿幛、族谱、墓志铭都能写，简直成了“古代自由撰稿人”。
4. 投军、从吏——换道求生
考不中“文进士”，那就走“武场”或者从吏杂役。
文弱书生进军营，听上去像笑话，其实明清时期“文官从军”很常见，主要担任文书、记账、管帐目。虽然地位低下，但有油水可捞。
5. 下海经商、另谋门路——最另类也最现实
虽然“万般皆下品惟有读书高”，但有些落榜生，特别是家境不错的，干脆改换门庭，开书店、纸笔铺甚或做大买卖。还有的因识文断字、通达世故，被聘为商家账房先生或家族管家。
不乏“转行者”另辟蹊径，过得比苦读书还滋润。
古代科举落榜后的人生，或许清贫、或许坎坷，但总能闯出一条生路。
特别是“八股枪手”行当，今天看来依然令人咋舌：原来古代也有“文案外包”“代写服务”！你如果穿越回去，敢试试哪一条吗？
